На езика на Древните, 'Арда' означава целия свят и всичко на него. Арда била създадена чрез Музиката на Айнурите за да бъде дом на
Чедата на Илуватар (Елфи и Хора).
Изпървом земята била плоска. Континентите били заобиколени от велик океан, наречен Екая или Заобикалящото море и били
разделени от
Белегаер - Великото море. В Първата епоха, северните и западни области на
Средната земя били страната
Белерианд, но тя била унищожена във Войната на Гнева.
През Втората епоха, остров Нуменор бил поставен сред Великото море и там
заживяли Нуменорците. Островът просъществувал през цялата Втора епоха, но бил разрушен при Падението на Нуменор, като резултат от гордостта на Нуменорците, престъпили
Запрещението на Валарите и отплавали към Аман.
След Падението, формата на Арда била променена и била направена 'крива' (или 'кръгла' ако говорим на съвременен език). Аман бил изтеглен от света и можел да бъде достигнат единствено от
Елфите, които следвали дадения им Прав път. След като Аман вече го нямало, били създадени нови земи и континенти. След Втората епоха насам, Светът е такъв какъвто го познаваме.