Джеймс Несбит е роден на 15 януари 1965 г. в Колрейн, Северна Ирландия. Израства в семейство на учители и първоначално планира да стане преподавател по френски език. Интересът му към актьорството се появява, когато негов учител го насърчава да се включи в местния Riverside Theatre. Това променя посоката на живота му и Несбит заминава за Лондон, където изучава драматично изкуство и започва професионалната си кариера.

Първите му по-значими роли са в британската телевизия и киното през 90-те години, включително участия в „Waking Ned“, „Bloody Sunday“ и „Match Point“ . Постепенно Несбит се утвърждава като актьор с изключителен усет към драмата и комедията, способен да изгради едновременно харизматични и дълбоки персонажи. Ролята му на Иван Купър в „Bloody Sunday“ му носи особено висока оценка от критиците.

Международна популярност Несбит придобива с ролята на джуджето Бофур в трилогията на Питър Джаксън „Хобит“, включително „Хобит: Неочаквано пътешествие“, „Хобит: Пущинакът на Смог“ и „Хобит: Битката на петте армии“ . Неговото изпълнение, съчетаващо хумор, топлота и енергия, го превръща в любимец на феновете на Толкин. Интересен факт е, че двете му дъщери участват в „Хобит: Пущинакът на Смог“, където играят децата на Бард Стрелеца.

Несбит има и богата телевизионна кариера. Той е главно действащо лице в популярни сериали като „Cold Feet“, „Lucky Man“, „The Missing“, „Bloodlands“ и „Stay Close“ . В тези продукции той демонстрира широк диапазон — от комедийни роли до мрачни психологически образи, което го утвърждава като един от най-универсалните актьори в британската телевизия.

Днес Джеймс Несбит продължава да бъде активен в киното и телевизията, като участва в нови проекти и поддържа силно присъствие на екран. Той остава уважаван артист, известен със своята отдаденост, естественост и способност да придава човечност на всеки персонаж, който пресъздава.